До космической эры

Жизнь на Земле продолжала развиваться без помех. Около шести миллионов лет назад по планете впервые пошли люди. Примерно два с половиной миллиона лет назад они начали создавать инструменты, чтобы выживать, развиваться и расселяться по поверхности мира.

Путешествия пешком сменились верховой ездой, затем появились лодки и корабли, позволившие пересекать озёра, моря и океаны. Речь и письменность дали человечеству возможность развивать математику и науку, что ускорило прогресс и помогло стать доминирующей формой жизни на планете. Насколько люди знали, они были одни во Вселенной.

Даже с простыми телескопами человечество внимательно смотрело в небо в поисках признаков жизни. Когда появилась фотография, одни из первых снимков делали именно астрономы. В конце XIX века исследователь, анализируя такой снимок, впервые с помощью фотографии обнаружил планетоид на орбите другой планеты, Сатурна. Объект посчитали «местной» луной и назвали Фебой, не зная его истинного происхождения за пределами Солнечной системы.

Марс и Организация Объединённых Наций

В XX веке люди поднялись в небо на самолётах, а затем вышли в космос на кораблях: сначала на орбиту Земли, потом на поверхность Луны. На волне космической гонки в пространство отправили десятки автоматических зондов. Они дали человечеству знания о других планетах и показали колоссальные запасы ресурсов в системе.

Позже человечество сделало следующий шаг — добралось до Марса. Туда прибыли не только экспедиции, но и колонисты. Учёные, инженеры и рабочие начали долгий проект терраформирования. На Марсе рядом работали люди из разных стран Земли, и постепенно они стали ощущать себя единым народом, марсианами.

Марсу были нужны ресурсы, которых не хватало на месте, поэтому между Землёй и Марсом наладили постоянные рейсы. Координацией занималась коалиция Земли под эгидой ООН. Для строительства новых транспортов открыли орбитальные верфи Буша на высокой орбите у Луны. Лунные опорные пункты быстро выросли в полноценные колонии.

На самой Земле в это время накапливался кризис: истощение ресурсов, экологический урон и слабое управление привели к экономическому спаду. Когда национальные правительства не справлялись, всё больше стран передавали полномочия ООН. Возникли зоны общих интересов, объединявшие регионы вокруг практических задач выживания и восстановления.

ООН расширяла как штаб-квартиру в Гааге, так и офисы на Луне, в Новом Гааге. Программа «Базис» гарантировала базовые потребности населению, а желающим идти дальше предлагала пути через образование, военную службу и карьерные треки.

Марсиане, временно работавшие на Земле, тяжело переносили земную гравитацию и культурный разрыв. Их рассказы усиливали недовольство на Марсе: ресурсы уходили на спасение Земли, а собственный марсианский проект замедлялся.

Двигатель Эпштейна

Когда Марс попытался снизить зависимость от земных грузоперевозок и строить собственные суда, отношения между мирами вновь подошли к грани войны. Дипломатия удержала ситуацию, но напряжение стало постоянным.

На фоне дефицита редких материалов и политических конфликтов произошёл технологический прорыв. Марсианский учёный Соломон Эпштейн много лет улучшал эффективность корабельного двигателя. В спешном орбитальном тесте прототип превзошёл все ожидания: яхта разогналась до скоростей, немыслимых для прежней техники.

Это было открытие и трагедия одновременно: Эпштейн не смог дотянуться до отключения двигателя и погиб, а его корабль ушёл в межзвёздную пустоту. Но схемы он оставил на домашнем терминале. Получив технологию, Марс передал её ООН в обмен на независимость и сформировал собственное государство, Марсианскую Конгрессионную Республику. Одними из первых кораблей на новом приводе стали суда её военно-космического флота.

Двигатель Эпштейна не подарил людям звезды, но открыл доступ к планетам.
— Джеймс С. А. Кори, «Пробуждение Левиафана»

Пояс и внешние планеты

Привод Эпштейна резко расширил границы освоения системы. Главным фронтиром стала полоса астероидов между Марсом и Юпитером, где в изобилии находились ресурсы, редкие для Земли и Марса.

В Пояс пришли крупные корпорации и множество мелких добытчиков, включая семейные команды на небольших судах. Немногие богатели, но большинство жило от рейса к рейсу, в поисках следующей жилы.

Критически важной историей раннего Пояса стала не добыча, а логистика расходников. «Тайчо» перехватила комету, закрепила её в устойчивой орбите и начала промышленно извлекать лёд, воду и кислород. Это спасало станции и экипажи.

Астерам нужен был собственный центр, и им стала Церера. Добычные шахты превратили в сеть тоннелей и камер, а «Тайчо» поставила реакционные двигатели, создав стабильное вращение и искусственную гравитацию. Через десять лет у Пояса появился первый крупный город.

Эрос позже тоже получил вращение, но Церера осталась торговым сердцем региона. Сам Эрос стал центром судостроения, ремонта и индустрии развлечений для экипажей.

Альянс внешних планет

Пока в Поясе сменялись поколения, астеры менялись физиологически и культурно. Жизнь в микрогравитации делала их выше и тоньше, а из языков Земли рождался астерский креольский.

Общим для астероидян оставалось одно: недовольство экономикой внутренней системы. Они добывали крайне ценные ресурсы, но получали минимальную долю прибыли, а расходники для выживания покупали у тех же структур, что скупали руду.

Из этих конфликтов вырос Альянс внешних планет. Перелом случился после резни на Андерсон-Стейшн: операция морпехов под командованием полковника Фреда Джонсона привела к тысячам жертв, включая гражданских. Публичные записи показали, что удар нанесли уже после капитуляции.

Джонсон, прозванный «Мясником Андерсон-Стейшн», ушёл в отставку, публично признал ответственность и позже стал одним из ключевых лидеров Союза.

Протомолекула

На этом фоне марсианская научная экспедиция на Фебе обнаружила аномалии. Для исследований привлекли корпорацию «Протоген». Выяснилось, что Феба имела внезвёздное происхождение, а внутри находился «груз» — программируемая молекулярная система, способная перестраивать материю. «Протоген» назвала её протомолекулой.

Дальнейшие действия корпорации были жестоки: тайные эксперименты, сокрытие следов, провокации между Землёй и Марсом и заражение Эроса. В итоге станция была преобразована протомолекулой вместе с её населением.

Попытка уничтожить Эрос провалилась: объект начал двигаться к Земле, нарушая всё, что человечество знало о тяге и ускорении. Катастрофу удалось предотвратить лишь ценой невероятных жертв, когда Эрос направили на Венеру. Там протомолекула продолжила работу в планетарном масштабе, возводя загадочные структуры.

Человечество окончательно поняло, что в Пространства оно не одно.