Оссан

Оссан явно использовали Строители, но сейчас об этом напоминают лишь руины и уникальная экосистема. Местную флору и фауну в далёком прошлом приспособили под планетарную биологическую добычу; она частично ещё работает. Лёгкий доступ к уже переработанным минералам вызывает конфликт между фермерами и шахтёрами: первые хотят беречь ресурсы планеты, вторые выжать максимум как можно быстрее.

Система

Оссан обнаружили и обследовали в первой волне разведки со станции Медина. В системе шесть планет вокруг красного карлика; Оссан: четвёртая, единственная, способная поддерживать человеческую жизнь, несмотря на разреженную атмосферу. У планеты семь лун; две видны невооружённым глазом, остальные слишком малы без приборов. Их затмевает третья планета, газовый гигант с кольцами, видимыми даже днём.

Биосфера

На планете один крупный континент; на полюсах толстая вечная мерзлота, у экватора широкая полоса степей. Небо часто затянуто серыми облаками; большинство дней шесть и более часов дождя, превращающего почву в густую грязь. Когда небо проясняется, солнечный свет придаёт всему красноватый оттенок.

Кора и почва богаты металлами: земные культуры на такой почве накапливают токсичные тяжёлые металлы вроде свинца и ртути. При правильной обработке почву можно очистить и обогатить биомассой с Земли. Дождь не хуже, чем во многих районах Земли, удобно для орошения.

Доминирующая флора: крупные кусты, сбивающиеся в заросли. Прочные стебли поднимаются плотными пятнами. Кусты кажутся отдельными растениями, но это видимые части гораздо больших организмов на несколько квадратных километров с корнями на сотни метров вглубь. Кусты дают блестящие красные стручки ~10 см с тупыми шипами по спирали. Внутри однородная губчатая бледно-красная масса, на солнце кажется чёрной; семян не видно; запах аниса. Растения всасывают металлы корнями и концентрируют их в стручках. Для людей стручки не питательны: металлы в них опасны при длительном употреблении.

Крупнейшее животное: двуногое существо 2–3 м ростом, несколько тонн. Голова: труба, выступающая из туловища, балансируется хвостом. Глаз не видно; по «трубе» десятки ямок, единственные органы чувств. Поселенцы не знают точно, как они работают, но замечали помехи на радио при большом скоплении. Кожа светло-коричневая, толстая, твёрдая; после смерти сохнет и за дни крошится в пыль.

Стада около 100 особей, включая молодняк. Перемещаются от заросли к заросли, всегда против вращения планеты. Не издают звуков, кроме шагов и скрежета при поедании: опускают всю «голову» на куст и срывают стручки, не повреждая остальное растение. Людей игнорируют, но обходят препятствия. Попытки упряжи для телеги или верховой езды не удались: направлять нельзя.

Параметр	Значение
Тип звезды	M4
Спутники	7
Орбита	19 000 000 км (1,3 а.е.) от солнца
Диаметр	9400 км
Гравитация	0,81 g
Длина суток	32 ч 17 мин по земному стандарту
Длина года	1,2 земного года
Атмосферное давление	94 кПа
Состав атмосферы	80,4% азота, 17,4% кислорода, 2,2% аргона
Температура	−5 °C (мин.), 12 °C (сред.), 16 °C (макс.)
Правительство	независимое
Столица	Оссан
Население	80 поселенцев, 30 корпоративных

Металлы в стручках не вредят животным: участвуют в жизненном цикле. За жизнь кости замещаются металлами из рациона; разные части скелета разными металлами у всех найденных останков, без явной пользы для существ. Мелкие кости головы пронизаны родием, платиной, иридием; несущие кости ног железом и алюминием.

Инопланетные артефакты

Примерно каждые 20 км по поверхности низкие купола ~4 м, открытые с одной стороны, из синего камня с светящимися включениями. Большинство ещё стоят, но разрушаются от времени. Пол внутри: тонкие металлические полосы в шестиугольном переплетении, слегка пружинят. Под ними несколько метров до такого же металлического основания. Ямы со временем заполнились тёмной богатой почвой со сладковатым запахом.

Подходя к концу жизни, звери покидают стада и идут к одной из этих руин. Там умирают; тела разлагаются, остаётся металлизированный скелет. Металл на полосах корродирует независимо от состава; скелеты через годы рассыпаются. Из‑за числа животных у большинства руин уже есть запас скелетов.

Первичная экспедиция считала: флора и фауна: биологическая добыча; скелеты на пунктах сбора: финальный этап перед переработкой, хотя явных заводов на планете нет.

Поселения

Первые поселенцы: бывшие владельцы ранчо из Австралии (Индийско-океанская зона общих интересов). Засухи сделали хозяйства убыточными; продали землю и наняли корабль на Оссан. Построили ~20 низких бетонных куполов, начали выращивать культуры.

Планировали торговать накопленными костями через Медину, пока не построят переработку на месте. Несколько рейсов костей уже продали.

Поселенцы зарегистрированы в ООН с хартией только на земледелие; GAL Resources купила права на минералы. Корпорация утверждает: права включают металлы в костях. На Оссан прибыла команда GAL с базой недалеко, за оградой и периметром.

GAL начала массовый отстрел фауны ради ценных металлов в костях; туши гниют. Поселенцы обратились в ООН. Процесс медленный из‑за дистанции и ресурсов корпорации.

Сюжетная зацепка: Паника стада

Раньше фауна обходила поселение стороной, но после массового убийства GAL стадо ночью прошло через поселение в полной тишине и разрушило здания и поля. Поселенцы уверены: это из‑за убийств; нанимают посредников с GAL и защиту колонии. Суд может тянуться годами: нужна огласка на Земле, чтобы заставить GAL остановиться. GAL намерена выжать максимум, пока идут споры.