АЛЕК-11

Представьте удивление первого экипажа МКС, вышедшего из Кольца у АЛЕК-11: вместо планетной системы колоссальная конструкция вокруг красного карлика. Долго считавшаяся невозможной или ограниченной мысленными экспериментами, АЛЕК-11: мегаструктура иного типа, сфера Дусон. Не такая обширная, как вокруг звезды главной последовательности, но инженерный подвиг, на понимание которого понадобятся века. Она полностью окружает звезду-хозяина (ALEC). Кольцо орбитирует внутри сферы: единственный вход и выход.

АЛЕК-11 назван в честь дочери капитана, открывшего систему, и месяца её рождения; вращение создаёт гравитацию у экватора. «Северный» и «южный» полюса сферы почти лишены гравитации: там реакторы и механизмы Строителей, поддерживавшие АЛЕК-11 активной бесчисленные эоны. Площадь поверхности составляет примерно 2 810 000 000 000 000 км², около 5,5 миллиона земных; МКС лишь начала её картографировать и изучать.

Система

Мало что известно о системе за пределами внутренности сферы. Прохода через внутренность во внешний космос нет: местоположение АЛЕК-11 остаётся загадкой. Для МКС вся система: внутренность сферы и её поверхность. Кольцо орбитирует ALEC примерно в 0,05 а.е. от звезды: единственный видимый объект на небе, кроме ALEC и внутренней поверхности сферы.

ALEC: очень холодный красный карлик, на нижней границе спектра, где ещё возможен термоядерный синтез. Излучает красновато-пурпурный свет; марсиане, бывавшие на Земле, сравнивают дневное освещение с красно-оранжевым земным закатом.

Небольшой флот исследовательских судов МКС картографирует обширную поверхность. Пока исследована лишь крошечная доля: около одного процента от одного процента, область непосредственно вокруг Форт Пондероса. Несколько судов отправили разведгруппы к полюсам, чтобы попытаться высадиться и выяснить назначение и состояние механизмов там. Обнаружена сеть продвинутых атмосферных систем и теплоотводов, по-видимому поддерживающих условия внутри сферы. Вся техника, кажется, в рабочем порядке. Или встроенных резервов достаточно, чтобы ничего катастрофически не вышло из строя. Пока.

Параметр	Значение
Тип звезды	L0 (красный карлик)
Спутники	0
Орбита	14 960 000 км (0,1 а.е.) от звезды
Диаметр	29 920 000 км (минимальная оценка)
Гравитация	2,1 g (экватор); 0,8 g (Форт Пондероса); 0,002 g (полюса)
Длина суток	н/п
Длина года	неизвестна
Атмосферное давление	155,43 кПа
Состав атмосферы	74% азота, 25% кислорода, 1% аргона, ~0,01% следовых газов
Температура	30 °C (мин.), 33 °C (сред.), 36 °C (макс.)
Правительство	протекторат МКС; военное право
Столица	Форт Пондероса
Население	4500

Биосфера

У АЛЕК-11 удивительно землеподобная атмосфера; слегка более высокий уровень кислорода сначала делает дыхание несколько успокаивающим, но люди быстро адаптировались. Гравитация на экваторе более чем вдвое выше земной. Марсианские поселенцы проходят интенсивную подготовку к службе на АЛЕК-11; Форт Пондероса смещена вдоль обитаемой полосы так, что гравитация ближе к марсианской. Чем дальше от экватора, тем меньше g от вращения сферы; обитаемая полоса заканчивается там, где гравитация падает до 0,3 g. Дальше слишком легко достичь второй космической: человек или животное могут буквально «подпрыгнуть в звезду».

Обитаемая полоса покрыта почвой, растениями и животными: связанная экосистема. Пока исследовали лишь окрестности Форт Пондероса, но находки поразительны: растения и животные внутри сферы, по-видимому, происходят с нескольких различных эволюционных путей. Сейчас исследователи считают, что экосистема АЛЕК-11 искусственна и населена видами с многих планет.

У всей сферы есть погода и облачные системы, хотя они, по-видимому, регулируются механизмами на полюсах. Никто ещё не пережил ураган или иное разрушительное атмосферное явление.

Инопланетные артефакты

Механизмы за пределами обитаемой полосы связаны со сферой и, по-видимому, выполняют несколько функций. Теплоотводы регулируют температуру поверхности, рассеивая тепло через внешнюю оболочку. Масштабные рециркуляторы воздуха поддерживают поток и влажность атмосферы и регулируют погоду, стимулируя поперечные потоки и предотвращая мощные ветры и штормы от эффекта Кориолиса.

Разведчики и исследователи МКС всё ещё не могут объяснить работающие механизмы внутри сферы. Теории включают: питание внешней оборонительной сети, поддержание ориентации и даже контроль доступа к участкам суши в обитаемой полосе. Фактически отдельные безопасные среды обитания, где животных не беспокоят и не съедают другие виды.

Поселения

Форт Пондероса: главное поселение на АЛЕК-11. Форт: поспешно сложенная смесь зданий, фабрикаторов и оборудования; по сути пограничный городок и исследовательская станция в одном. Из 4500 жителей половина: учёные и исследователи, остальные военнослужащие МКС.

Форт Пондероса выбрали потому, что место легко оборонять, достаточно пространства для посадки крупных кораблей и близость к флоре и фауне, которую хотели изучать исследовательские команды. Стоит на относительно крупном подъёме на открытой равнине: выпуклости рельефа АЛЕК-11 высотой почти 1,3 км. Враждебной активности не было, но форт обнесён стеной на всякий случай; исследовательские команды спокойно выезжают на роуверах в длительные экспедиции.

В форте высочайшая военная дисциплина среди солдат, матросов и морских пехотинцев МКС. Учёные-исследователи куда расслабленнее; некоторые открыли самодельные бары и развлекательные точки. До Церера далеко, но на АЛЕК-11 в Форт Пондероса можно неплохо провести время.

Вокруг Форт Пондероса несколько мелких лагерей, все временные. Исследовательские команды занимают их на дни или недели; в каждом не более пятидесяти человек.

Сюжетная зацепка: Летающие огни

Патрули с одного из мелких аванпостов сообщают о быстро движущихся огнях размером с шаттл: без опознавания, не видны на радаре. Игроков нанимают выяснить природу таинственных летающих объектов: местные ли они (ремонтные дроны или форма жизни) или пришельцы с других миров, возможно со скрытой технологией. Если местные, исследователи хотят захватить один, чтобы понять назначение и опасность.

Сюжетная зацепка: Контроль повреждений

Как это починить? Одна из разведгрупп на северном полюсе сферы обнаружила километры разрушенной техники: теплоотводы и регуляторы атмосферы, не подлежащие ремонту. Хуже: повреждения выглядят недавними, за последние несколько недель. Кто-то пытается саботировать сферу? Если да, как нанести столько урона так быстро? Есть ли у них оружие, которое можно обратить против колонистов? И, возможно, главное: какова их мотивация?