Мёртвые системы

Хотя все системы, связанные кольцевой сетью, когда-то могли иметь землеподобную планету, ряд из них уже пережил катаклизмы, сделавшие все планеты внутри непригодными для жизни. Эволюция не успела за изменением среды; атаки на цивилизацию Строителей; или просто подошёл срок события уровня вымирания. По той или иной причине системы за некоторыми вратами не способны поддерживать человеческую жизнь, по крайней мере без впечатляющих усилий по терраформированию. Если судить по нынешнему состоянию Марса, конфликтам между правительствами и относительно небольшому потоку переселенцев в любой один мир, системы останутся мёртвыми. Пока что.

Адро

Среди более безобидных мёртвых систем Адро: тихая пустая загадка. Её солнце, белый карлик, безмолвно и одиноко в системе, полностью лишённой планет. Кроме кольца Адро, в системе лишь один объект: сплошной алмаз размером с Юпитер, сферический и прозрачный с лёгким зеленоватым оттенком. Что могло опустошить систему настолько, страшно даже представить; алмазный спутник (побочный продукт разрушения или единственное, что осталось) остаётся предметом споров. Есть интерес изучить алмаз на выдающиеся или хотя бы необычные свойства, но миссию пока никто не организовал.

«Эта звезда была неестественной: её создали. И создали из системы, похожей на Сол. Её изготовили и направили на кольцевые врата. Привязали, как спусковой крючок дробовика к дверной ручке. Наш корабль-снаряд что-то активировал. Может, приманил кого-то посмотреть на нас, и это сработало. Не знаю. Но её построили как ловушку».

— Гнев Тиамат

В более практичных разговорах ходят слухи о бурении алмаза для изготовления высокоточных инструментов и, таким образом, об улучшении технологий добычи на новых богатых рудой планетах других систем. Как и всегда в мёртвых системах, проблема в том, чтобы обеспечить непрерывность операции. Необходимость: мать изобретения. Инженеры и учёные разрабатывают беспилотные системы для удалённого исследования и добычи «планеты», но пока ничего не испытано.

Харон

Одна из самых причудливых и враждебных мёртвых систем; из Харон пока лишь предварительные сведения. По тому немногому, что прислали первые корабли, по другую сторону врат только чёрная дыра.

Какие бы невероятные достижения ни позволили цивилизации Строителей обращаться с гравитацией как с опцией, они выдерживают и колоссальную мощь схлопнувшейся звезды; врата и червоточина внутри не затронуты, и, несмотря на относительную близость, не пропускают эффекты искривления гравитации. При достаточном изучении можно определить, когда за миллиард лет звезда превратилась в сверхновую и схлопнулась, но тратить ресурсы на это не в приоритете у слишком многих. Это может быть любимым проектом кого-то на Медине или головоломкой для тех, кто стыкуется ненадолго. Таким кольцом никто особенно не владеет: оно открыто для домыслов и исследований любому, кому скучно.

Вероятнее, звезда схлопнулась задолго после гибели цивилизации Строителей, но нельзя исключить, что чёрная дыра им была нужна. Главный аргумент против: отсутствие технологии, кроме самих врат. Но и это подозрительно: если врата показатель, любая технология внутри дыры там потому, что её туда поместили. У человечества нет ничего подобного, чтобы проверить; для всех это может быть вечный двигатель, питающий всё, что делает протомолекула. Узнать наверняка значит найти способ войти… а это значит найти корабли, адаптированные протомолекулой и способные выдержать мощь чёрной дыры. Даже привод Эпштейна не преодолевает горизонт событий такого плотного тела; с помощью технологии Строителей сила может оказаться в пределах досягаемости. Но пока это вне понимания.

Нарака

Из всех мёртвых систем Нарака в худшем состоянии. Сначала казалось, что это вовсе не планетная система: за кольцом лишь пояс астероидов. Лишь наблюдение показало несколько независимых полей на относительно стабильных орбитах, каждое причудливо единообразное по составу, и картина сложилась. Не пустой пояс, а бывшие планеты, сведённые в обломки и замёрзшее ядро.

Пять отдельных бывших планет в грубом приближении к исходным орбитам, какими бы те ни были. Между разрушением и скоростью обломков трудно сказать, что было; свидетельства указывают: система состояла целиком из каменистых планет. Что их разнесло: похоже, свойства протомолекулы, гасящие инерцию, удержали обломки от разлёта по системе. Некоторые мелкие луны и спутники пережили первичное разрушение, но покрыты шрамами от ударов и ударных волн. Остатки могут нести ресурсы для добычи, но время и усилия лучше тратить на обитаемые миры. Звезда системы стабильна, несмотря на разрушение вокруг; кольцо Нарака мало что даёт, но вход безопасен.

Система Нарака мало пригодна для обитания, но прекрасно подходит как укрытие. Беглецам и тем, кому нужно залечь, на выбор астероиды и малые планеты для «затемнения». Еды нет, но любой корабль через врата, вероятно, с долгосрочными запасами. Мелкие куски материи служат выбросной массой для малых кораблей без разгона или тепловым экраном для маскировки сигнатуры. В крайнем случае: прикрытие при отходе.

Органика давно мертва из‑за вакуума или радиации. На дрейфе остаются фрагменты протомолекулярной технологии, в основном осколки: транспорт, добыча, переработка, терраформирование. Ничего функционального не сохранилось, но собранные из осколков части, правильно интегрированные в существующую технологию, могут быть опасны.

«Был даже вопрос о мёртвых системах (Харон, Адро и Нарака), где кольцевые врата вели к вещам гораздо более странным, чем планетные системы в зоне обитаемости».

— Восхождение Персеполис