Бандера

Бандера: загадочный, геологически активный мир пыльных столовых гор, странных медленно ползущих кактусов-аналогов, опасных светящихся ящероподобных существ и древней техники под поверхностью. Формально считается марсианской территорией, но поселенцы становятся всё независимее и строят культуру, уходящую корнями в древнее техасско-мексиканское наследие. Имя Бандера («флаг») выбрано как акт неповиновения, символ независимого государства.

Система

В системе Бандера всего три планеты; между первой и второй заметное кольцо обломков. Анализ показывает: изначально здесь было на две планеты больше, они столкнулись и оставили поле мусора в орбитальной плоскости, гораздо плотнее, чем пояс астероидов Солнечной системы. Риск столкновения с астероидом всё ещё мал, но корабли, подходящие к Бандера Прайм, часто сходят с плоскости эклиптики, чтобы избежать возможного столкновения.

Бандера Прайм имеет десять лун на одинаковой дистанции, равномерно распределённых по орбите. Все примерно равны по размеру и составу, кроме Ниньито («мальчик»): в далёком прошлом её задел крупный фрагмент из кольца обломков; луна меньше и деформирована, что нарушило последовательность вспышек.

Параметр	Значение
Тип звезды	G2V
Спутники	10
Орбита	120 000 000 км (0,8 а.е.) от звезды
Диаметр	14 830 км
Гравитация	1,09 g
Длина суток	22 ч 11 мин (земное стандартное время)
Длина года	57 земных стандартных суток
Атмосферное давление	87 кПа
Состав атмосферы	76,2% азота, 16,3% кислорода, 7,5% CO₂
Температура	−12 °C (мин.), 28 °C (сред.), 36 °C (макс.)
Правительство	МКС
Столица	Эль-Огар
Население	2500

Биосфера

Бандера Прима (часто просто Бандера) почти целиком покрыта красноватыми пыльными пустынями. Между каньонами, плато и столовыми горами сходство с юго-западом Соединённых Штатов настолько велико, что планету прозвали «Новой Мексикой». Геологически активна: ежедневно случаются небольшие землетрясения.

То, что поначалу приняли за кактусы сагуаро, оказалось долгоживущими медленно движущимися существами в состоянии, близком к спячке. Они ползут по пустыням сантиметр за сантиметр и содержат множество мелких летающих существ. Со временем кактусы-аналоги окаменевают, оставляя жуткие «статуи» по ландшафту.

Вспышкомары («вспышкомары»): летающие существа длиной около пяти сантиметров, похожие на жуков; часто собираются в рои по сотне особей. Длинные хоботки проникают в землю; способны брать кровь у людей, хотя не могут её усвоить. Запах человека их не привлекает, но иногда атакуют, если человека покрыла мокрая грязь. Гнездят в окаменевших кактусах, медленно прогрызая их.

Мигающие черви («мигающие черви»): слепые змееподобные существа длиной три метра со спиральной полосой светящихся гребней вдоль тела. Ночные охотники; днём зарываются в землю и питаются насекомыми-аналогами вроде вспышкомаров. При движении по поверхности и чуть под ней издают странное жужжание.

Камнежабы («камнежабы»): песочного цвета, похожи на жаб. Вялые; в покое их легко принять за камни. Покрыты ядовитыми шипами; ждут, пока существо коснётся, затем вводят парализующий токсин. Обладают чрезвычайно мощными челюстями и медленно проглатывают добычу.

Большинство местных животных: ящероподобные аналоги. Крупнейшее обнаруженное существо: девятиметровый крокодилоподобный хищник, прозванный neon gator («неоновый аллигатор») или discodile («дискокрокодил»). Помимо когтей и зубов: толстая броня и едкие секреты. Ни одно из существ не съедобно для людей; большинство смертельно ядовиты.

Почти все животные светятся: ночи превращаются в зрелище радужного света от мигающих червей, вспышкомаров и камнежаб. Звуки ночи в основном жужжание мигающих червей и редкие вопли камнежаб.

Инопланетные артефакты

Трещины от геологической активности обнажают инопланетные технологии под корой. По малым открытым участкам назначение неразгадываемо. В трещинах кратеров видны огромные металлические диски примерно по километру каждый, покрытые уникальными узорами символов. Расшифровать не удалось; они чрезвычайно прочны. Даже мощнейшие взрывчатки и буровые инструменты лишь слегка повреждают поверхность.

Луны светятся, как местная фауна: периодические вспышки в виде последовательности. Ниньито повреждена и в «неправильной» орбитальной позиции; нарушила цепочку. Не вспыхивает, возможно «пропущенное звено».

При добыче на Бандера Прайм вместе с рудой поднимаются фрагменты инертной техники Строителей из неизвестного материала. Если механизмы внутри планеты активируются, возможно, активируются и все фрагменты. Тогда станет ясно их назначение.

Поселения

Поселенцы из Марсианской конгрессиональной республики; значительная часть руководства: бывшие военные. Техасское наследие долины Маринер отражается в культуре: характерный говор долины Маринер, гордость и независимость, испанские топонимы. Эффективно построили столицу Эль-Огар («дом»), главную базу с момента высадки. Планета богата медью, никелем и кобальтом; Эль-Огар стоит у крупного карьера, остальные поселения у шахт. Есть плавильные и перерабатывающие предприятия. Интенсивная добыча заметно усилила сейсмическую активность.

Лёгкость освоения колонии породила радикальные идеи: терраформирование Марса, независимость от МКС, предложения Tycho Manufacturing and Engineering Concern и Pope Industries о партнёрстве. Марс ответил жёстким подтверждением суверенитета и угрозами за измену. Недоверие к чужакам из страха «шпионов с родины»; но с расширением добычи и переговоров всё больше не-марсиан имеют законные причины быть на планете в напряжённой атмосфере.

Сюжетная зацепка: Пробуждение

Бандера предлагает особенно выгодные контракты независимым экипажам-посредникам в торговых переговорах: от привоза контактов до вывоза образцов. Затем под Эль-Огар мощное землетрясение; хаос, повреждён корабль или шаттл экипажа. Все диски на планете медленно вращаются. Окаменевшие кактусы снова движутся, тускло светясь изнутри. Свет животных синхронизируется по всему миру в модулированную последовательность; луны синхронизируются с фауной. Даже Ниньито начала вспыхивать. Послание? Предупреждение?