Абзу

Абзу: каменистая планета, почти целиком покрытая водой. Над поверхностью лишь несколько мелких цепочек островов и вулканических вершин. Это одно из открытий в новых системах, которое ставит ключевой вопрос, который человечество обычно задаёт, обнаружив что-то новое: как это лучше всего эксплуатировать? Вода чрезвычайно ценный ресурс, но вся вода Абзу лежит на дне гравитационного колодца, и почти вся суша под водой. Пока ответ по Абзу висит в воздухе или, точнее, под поверхностью.

Система

Система Абзу орбитирует жёлто-белую главную последовательность F9, ярче и горячее Солнца. В системе восемь основных тел: две каменистые внутренние планеты ближе к звезде, ещё одна каменистая за Абзу, пояс астероидов и три газовых гиганта на внешних орбитах. Кольцо системы орбитирует напротив самого внешнего газового гиганта, около 51 а.е. от звезды. Кольца газовых гигантов довольно богаты водяным льдом. Это тоже интересует корпорацию Krystal Kleer и её материнскую компанию, основного арендатора системы.

Абзу находится в зоне обитаемости системы; её орбитируют две луны: Кур и Ма. Кур крупнее, обе несколько меньше Луны. Взаимодействие двух лун создаёт сложные и мощные приливы на планете. На обеих лунах нет признаков жизни или инопланетных артефактов, по крайней мере на поверхности; их в основном игнорируют, кроме потенциала орбитальной транзитной станции для Абзу.

Параметр	Значение
Тип звезды	звезда класса V, тип F9
Спутники	2 (Кур и Ма)
Орбита	285 000 000 км (1,9 а.е.)
Диаметр	11 050 км
Гравитация	0,84 g
Длина суток	21 ч 17 мин (земное стандартное время)
Длина года	912,06 земных стандартных суток
Атмосферное давление	101,35 кПа
Состав атмосферы	77% азота, 22% кислорода, менее 1% CO₂, водяной пар и следовые газы
Температура	−80 °C (мин.), 23 °C (сред.), 65 °C (макс.)
Правительство	корпоративное
Столица	лагерь Абзу Альфа
Население	исследовательская команда около 100 человек

Биосфера

Озоновый слой и магнитосфера Абзу несколько слабее земных. Больше излучения звезды достигает поверхности, поэтому жизнь в основном сосредоточена в морях, где вода даёт дополнительную защиту от интенсивного ультрафиолета. Посетителям поверхности нужны тонированная защита глаз, солнцезащитный крем, покрытие кожи и меры против УФ, иначе тяжёлые ожоги. Осложняет и то, что средняя температура на поверхности примерно на восемь градусов Цельсия выше земной: экваториальные районы почти невыносимы. К счастью, немногочисленные разбросанные острова Абзу лежат в умеренных зонах; там лишь лишайникоподобные растения и водоросли в приливных лужах.

Под водой у Абзу, похоже, значительное количество жизни. Огромные стаи «рыб»-аналогов, дышащих водой, питаются фотосинтезирующими одно- и многоклеточными; их едят более крупные хищники, некоторые весьма массивные. Как на Земле, биомы океанов распределены по глубине (и проникновению света) и географически: по температуре и течениям. Жизнь в более тёмных глубинах компенсирует множественными глазами, хеморецепторами, чувствительностью к вибрации и биолюминесценцией. Пока нет признаков по-настоящему амфибийной воздуходышащей жизни.

Сами острова Абзу дают пример биосферы: все они крупные рифовые структуры местных кораллов-аналогов, крошечных форм жизни, накапливающих минеральные экзоскелеты миллионами поколений в мелководьях умеренных зон. Эти риф-острова, как на Земле, служат средой обитания огромного разнообразия водной жизни.

Инопланетные артефакты

Первичные обследования Абзу не выявили артефактов или структур Строителей, но более детальные поверхностные замеры указывают на участки под океанами: возможно древние руины или остатки более крупных структур. Такие участки засыпаны толстыми слоями ила; нужно ближе изучить, стоит ли раскопок. Местная команда использует беспилотных роботов для уточнения замеров.

Ксенобиологи первыми обнаружили участие Строителей на Абзу помимо самих кольцевых врат: в водах плавают биомеханические существа, включая «кальмаров-нянек» — многоконечных биомеханических существ, отдалённо похожих на земных кальмаров (и тревожно похожих на гораздо более мелкие версии того, что поднялось с Венеры). Они, похоже, «пасут» и помогают выращивать различные виды на планете по неизвестным причинам.

Поселения

Абзу и её система находятся под исследовательской концессией ООН, выданной материнской корпорации Krystal Kleer, компании по добыче воды, заинтересовавшейся водной планетой в одной из новых систем. Планету назвали в честь ледокола «Баунти Абзу», потерянного у пиратов в Солнечной системе; тот назван в честь древневавилонского бога первозданных морей Абзу. К сожалению, концессия Krystal Kleer имеет столько же смысла, сколько поручить изучение грызунов корпорации, делающей мультфильмы про мышей: экспертиза компании в добыче льда в глубоком космосе и на орбите и извлечении воды, а не в аквакультуре или океанографии.

Krystal Kleer тем не менее основала научно-исследовательские аванпосты на двух крупных рифовых цепочках: лагерь Абзу Альфа и лагерь Абзу Бета. Жители зовут их «Коу» и «Кэб» (CAA и CAB) или просто «A» и «B». В каждом экипаж пятидесяти: две дюжины учёных и техников плюс вспомогательный персонал, охрана и командование. Работают с разведывательным кораблём Абдельгани на орбите Абзу. Минимальный экипаж 24 человека, ротация с наземной командой на шаттлах. Исследователи на Абзу счастливы, как говорят: впереди годы изучения и сбора данных. Остальной экипаж на планете склонен к скуке. Капитан Рут Дорн руководит миссией, разбирается с дисциплинарными вопросами и пытается следовать корпоративным директивам, поощряя направления исследований, ведущие к чему-то полезному (то есть прибыльному для компании).

С лагерями Альфа и Бета следующий приоритет инженеров и техников: постройка батискафов из деталей, доставленных «Абдельгани», с прицелом на подводную базу для дальнейшего исследования. Пока ограниченно используют малые надводные суда у рифов.

Сюжетная зацепка: В глубинах

Приоритеты на Абзу меняются, когда первые погружения батискафов из лагеря Абзу Бета обнаруживают значительные руины Строителей под слоями ила и песка на относительно мелководье у рифа. Свидетельства указывают: риф вырос на и поверх руин Строителей. Возможно, другие рифы сделали то же. Приказ: немедленно исследовать руины; исследователи переоборудуют доступное оборудование. Но первая исследовательская команда пропадает после входа в руины; затем необычное поведение «кальмаров-нянек». Они держат остальной экипаж подальше от руин; одна атака, когда экипаж проигнорировал существ для поисково-спасательной операции.