Каркинос

Каркинос: кипящий ад. Терраформирование только началось, когда цивилизация Строителей дала сбой, и планета миллиарды лет застыла в этом «младенческом» состоянии. Бури терзают мелкие болота, покрывающие поверхность. Название в честь гигантского краба из греческого мифа: вечный хаос поддерживают городские терраформирующие автоматы на крабоподобных ногах. Они постоянно снимают с поверхности любые очертания, готовя её к забытой цели. Ирония в том, что сложным экосистемам удаётся закрепиться лишь там, куда крабы не дотягиваются: на их собственных спинах. Каждый терраформирующий двигатель стал спокойным островом в море хаоса.

Система

Система Каркинос развита слабее многих миров бывшей империи Строителей из‑за молодости звезды; планеты и астероиды во многом целы и не колонизированы. Три ещё безымянные каменистые планеты и пояс астероидов лежат внутри орбиты Каркинос. Крупнейшая из них когда‑то имела атмосферу и воду, но солнечный ветер или терраформирование давно их лишили. Два газовых и один ледяной гигант дальше по орбите прикрывают внутреннюю систему от комет и обломков; у газовых гигантов по две дюжины лун с льдом и углеводородами.

Каркинос держит необычно плотное скопление астероидов в точках Лагранжа, включая водоносные S‑типа и богатые M‑типа. Совпадение или брошенная фаза терраформирования: спорят. Но станции на орбите можно построить с относительно малыми усилиями.

Звезда Каркинос даёт мощные, но предсказуемые вспышки. Корабли на орбите, застигнутые в «сезон бурь», рискуют радиационным отравлением или выходом из строя от солнечного ветра.

Параметр	Значение
Тип звезды	G3, жёлтый карлик главной последовательности
Спутники	2
Орбита	164 584 000 км (1,1 а.е.) от солнца
Диаметр	11 821 км
Гравитация	0,9 g
Длина суток	32 ч 22 мин по земному стандарту
Длина года	401 земной сутки
Атмосферное давление	106 кПа
Состав атмосферы	64% азота, 31,3% кислорода, 4% CO₂, 0,5% метана, 0,2% следовых газов
Температура	−61 °C (мин.), 17 °C (сред.), 38 °C (макс.)
Правительство	независимое
Столица	Тайсянь
Население	388

Биосфера

Большая часть поверхности искусственно выровнена: мелкие моря, болота и скалистые архипелаги. Солёная вода богата минералами; живут одноклеточные, стебельчато‑медузоподобные колонии и простые черви. Постоянное перемешивание и химическая обработка «риг‑крабами» (мобильных терраформирующих установок с крабоподобным обликом) ограничивает сложность жизни: всё сбрасывается на старт. Первобытные моря содержат огромные залежи углеводородов после миллиардов лет моноклеточного роста и массовых гибелей.

Мелкая вода поднимает смесь спор, метана и бензола. Суп горюч и токсичен для земной жизни при длительном контакте; поверхность без дыхательного снаряжения недоступна. Компоненты тяжелее воздуха: токсичный слой лишь на несколько метров над уровнем моря.

Многоклеточная жизнь на Каркинос зарождалась не раз. Риг‑крабы не достают большинства собственных спин; автоматы, если и чистили их, давно вышли из строя. Каждый краб несёт уникальную экосистему на панцире, изолированную миллиарды лет, как Галапагосы. На одном джунгли гигантских аналогов плесени и грибов; на других «хвойные» леса или яркие лишайники. Большинство поддерживают мелкую фауну; общие предки объясняются летающими формами и плавающими семенами, когда два двигателя сходятся достаточно близко.

Инопланетные артефакты

Более 10 000 мобильных терраформирующих «риг‑крабов» всё ещё ползут по поверхности Каркинос; каждый более 10 км в диаметре, на десятках мощных сегментированных ног. Вероятно выращены с помощью протомолекулы из одноклеточных обитателей мира; задача: переработать атмосферу в здоровую азотно‑кислородную смесь, высвободить воду и перераспределить ресурсы перед крупной инженерией. Без команды перейти к следующей фазе они застыли в этом поведении, срывая сложную жизнь и геологические формы, где те появляются.

Каждый риг‑краб уникален: большинство круглые или вытянутые; несколько напоминают многоножку. Спины плоские или выпуклые; дождь образует лужи и озёра. За эоны накипи слой «почвы» до 8 м, где укореняются растения‑аналоги. Входы ведут в структуры размером с город; внутри и снаружи поселилась местная жизнь. Глубже по коридорам она проще и приспособлена к пещерным условиям.

Как управлять риг‑крабами, или возможно ли это, для науки неизвестно.

Поселения

Колониальный корабль «Жошуй» ушёл с Марса с техниками и поселенцами, надеявшимися превратить Каркинос в центр исследований автоматов. Корабль попал под цикл солнечных вспышек системы; часть систем вышла из строя, экипажу пришлось сбросить реактор. Помощь ожидалась через годы, батареи садились, и колонисты выбрали необычную высадку: на спине одного из гигантских терраформирующих дронов уже процветала почти земная экосистема. Новую колонию назвали Тайсянь («мох») за необычное место. Поселение выжило, хотя первые столкновения были с «глаз‑пауками», территориальными членистоногими размером с кошку, усеянными светочувствительными сферами. Важный фактор выживания: миньбао гуа, местный крахмалистый плод, съедобный людям после минимальной обработки. Это накормило колонию, но экосистема, вероятно, быстрее научится использовать человеческий организм, чем на других мирах.

В Тайсянь пока безопасно, но это инженеры, не фермеры и не выживальщики. Среди выживших острая размолвка о ближайших целях. Ли Чун, капитан «Жошуй», хочет перезапустить термоядерный реактор корабля (вероятно, потребуются материалы изнутри риг‑краба) и вернуться на орбиту или хотя бы послать сигнал бедствия через врата. Фан Тай Дык, командир экспедиции, считает, что нужно сосредоточиться на долгосрочной жизнеспособности колонии, включая изучение последствий миньбао гуа. Фан верит: ООН или МКСФ в конце концов пришлют второй корабль из‑за молчания, и хочет сохранить как можно больше жизней. Конкурирующие планы раскалывают колонистов; кражи и тайное запасание растут; любая катастрофа может толкнуть к саботажу или насилию.

Сюжетная зацепка: Спасательная миссия

Экипаж нанят расследовать исчезновение «Жошуй». Придётся справляться с солнечными вспышками; возможна вынужденная высадка. Может, детали обоих кораблей удастся использовать, чтобы один снова поднялся. Или придётся искать нужные части на планете.

Сюжетная зацепка: Вскрыть крабов

Корпорация, ООН или МКС хотят понять, как работают гигантские терраформирующие машины. Воспроизведение технологии могло бы помочь терраформировать другие миры, возможно возродить проект Марса. Экипаж должен проникнуть внутрь и снять данные или найти завод. Меньшие крабоподобные автоматы обслуживают больших и воспринимают экипаж как угрозу.