Много прошлого в её прошлом

Станция начинала как ЛДКК «Науву», первый и единственный настоящий поколенческий корабль, созданный человечеством; хотя заказ взяла лунная фирма, строили его астерские экипажи на легендарной станции Тихо. Заказчик Церковь мормонов; корабль рассчитан на тысячи мормонов в многовековом путешествии через межзвёздное пространство к новому дому в системе Тау Кита. С учётом огромного времени и расстояния, а также особых опасностей межзвёздного полёта, постройка судна, способного совершить этот путь, была, пожалуй, самым амбициозным достижением кораблестроения в истории, не говоря уже об одном из самых дорогих строительных проектов.

Поэтому неудивительно, что церковь была вне себя, когда Фред Джонсон использовал присутствие АВП на Тихо, чтобы захватить «Науву» во время инцидента на Эросе. Он пытался направить её как массивный снаряд, чтобы сбить с курса бунтующий астероид, пока тот не врезался в Землю. После того как вмешательство протомолекулы неожиданно позволило Эросу увернуться от корабля, Фред Джонсон объявил судно законной добычей и отказался вернуть «Науву» мормонам. Церковь немедленно подала иск с требованием вернуть корабль.

Алекс пожал плечами. — «Интересно, эволюция этого корабля и его имён. Начинался как „Науву“. Место убежища, да? Большой город в космосе. Стал „Бегемотом“, крупнейшим и злейшим военным кораблём в системе. Теперь станция Медина. Место сбора. Один корабль, три разных имени».

«Один корабль», — сказал Холден, чувствуя раздражение, пока отдавал «Росинанте» команду начать стыковочный заход.

«Имена имеют значение, босс», — через мгновение произнёс Амос, с странным выражением на широком лице. — «Имена меняют всё».

— Пожар Сиболы

Дело с тех пор медленно идёт через запутанный судебный процесс; говоря реалистично, лишь самые наивно оптимистичные мормоны всё ещё видят шанс, что корабль когда-нибудь вернётся церкви. Тем не менее текущий процесс время от времени доставляет головную боль, особенно когда персонал, связанный с Мединой, оказывается на Земле или Луне, где у церкви больше влияния.

Когда из Венеры вышли врата Солнечной системы, «Науву» быстро переделали из поколенческого корабля в собственный линкор АВП и перекомиссировали как «Бегемот». Он вступил в гонку к вратам как внушительный флагман АВП. Хотя, по правде, поспешная перестройка из поколенческого судна в громоздкую баллистическую ракету, а затем в военный корабль, сказалась: многие системы едва работали. Даже при стрельбе оружие давало серьёзные сбои, так что «Бегемот» был для Джонсона скорее значительным блефом. Однако ставка окупилась: послано недвусмысленное сообщение, что АВП требует равного представительства с Землёй и Марсом по мере разворачивания новых событий. Корабль оказался в позиции извлечь выгоду из исследования кольцевого пространства.

После того как первая схватка в Медленной зоне утихла и стала очевидна полная протяжённость кольцевой сети, «Бегемот» остался в идеальном месте, и АВП быстро этим воспользовалось. У других правительств были суда в Медленной зоне, но «Бегемот» был уникален тем, что проектировался как по-настоящему самодостаточный. В сочетании с размерами и новообретённым вооружением он мог служить перевалочной базой для кораблей, идущих в новые системы и обратно, обеспечивать связь между ними и быть хабом для исследований Кольца и Медленной зоны. То, что это также означало контроль АВП над узким местом кольцевых переходов, никого не обмануло. Но Земля и Марс мало что могли сделать, особенно после тяжёлых событий, предшествовавших открытию кольцевой сети. И пока другие суда в конце концов отступили, «Бегемот» остался, чтобы снова перестроиться и сменить облик.

Теперь, называя себя станцией Медина (часто просто «Медина»), корабль снова переделан в долгосрочное жилое сооружение: на сей раз с расчётом на постоянный экипаж и на суда, следующие к новым колониальным мирам за вратами. Огромную центральную барабанную секцию снова раскрутили, чтобы обеспечить достаточную центробежную гравитацию для посевов на огромных «акровых» площадях палубы, как и задумывалось для долгого пути «Науву». До того как барабан станет таким же зелёным и пышным, как задумывалось изначально, ещё далеко. Но дело идёт, и уже выращивается достаточно еды не только для постоянного экипажа, но и для постоянного притока гостей.

Фред Джонсон остаётся фактическим владельцем Медины, несмотря на все судебные усилия мормонов, и регулярно получает сводки, делает высокоуровневые кадровые решения и задаёт повестку станции из своего офиса на станции Тихо. Хотя многим землянам и марсианам не по душе, что судно АВП «командует» Медленной зоной, сравнительно небольшой размер региона за Кольцом делает строительство аналогичной станции излишним в лучшем случае и опасным для вратного трафика в худшем. Пока станция доказала свою полезность для колонизации и не предпринимала провокационных шагов вроде сборов пошлин или политического ограничения доступа. Пока никто не делает агрессивных ходов относительно Медины или контроля над Медленной зоной. По крайней мере, открытых агрессивных ходов. Сохранится ли это, никто не скажет; но пока Медина последняя остановка перед подлинным неизвестным.