Пиратство

Романтика медиа обманчива: пираты — не лихие фехтовальщики, а отчаявшиеся грабители, опасные и безжалостные. Чем ближе корабль к охраняемому пути ООН или МКР, тем меньше риск. Пираты выбирают траектории, на которых военный корабль не успеет изменить курс и догнать их. Но из-за конфликтов двух правительств защита торговцев ослабла, и нападения стали смелее.

В стороне от путей риск выше, хотя пират не прячется за каждым астероидом. Хорошо вооружённый корабль или эскорт снижает вероятность. Лучшие пираты берут судно без выстрела, используя внезапность, скорость и страх; худшие разносят добычу частицами и рельсотронами, а потом обдирают дрейфующий остов.

Космические налёты

Нападение обычно похоже на тщательно спланированное ограбление. В портах у пиратов есть информаторы: за деньги или долю они передают планы полёта и манифесты. Если с Цереры уходит слабозащищённый корабль с роскошью, продажный низкооплачиваемый чиновник посылает узкий луч — и пираты выбирают место ловушки.

Цель — капитуляция: боеприпасы и ремонт дороги. Пираты быстро бьют по жизненно важным системам и передают порой чудовищные угрозы, чтобы ошеломлённый экипаж «спустил флаг». Гражданские команды часто сдаются; дисциплинированные оценивают груз, ремонт и жизни. Застрахованные земные и марсианские купцы могут сдаться сразу, уверенные в компенсации; отчаявшиеся бьются до конца. Сопротивление иногда отпугивает налётчиков.

После сдачи пираты заходят в скафандрах: жертва могла отключить климат в части судна. За ценным грузом они идут сразу, порой пытают и убивают; при обычном грабеже грузят всё возможное, а жестокие забирают и личные вещи.

Побег, сбыт и будущее

После налёта связь жертвы отключена, но аварийный маяк сработает. Пираты применяют короткий тяжёлый разгон, дрейф с коррекцией маневровыми двигателями, полёт вне эллиптики, разворот и повторный разгон по своему следу или маскировку под мусор. Добычу могут спрятать в контейнере на неотмеченном астероиде или в пустоте.

Сбыть её можно только в дружелюбном порту. Внутренние планеты контролируют ООН и МКР; АВП терпимее к грузу без манифеста, но меняется. Настоящих открыто пиратских портов нет: такой порт быстро уничтожит дредноут. Дальше от трёх сверхдержав чиновники охотнее «не замечают» происхождение груза за взятку.

Полностью пиратских портов в Солнечной системе три: Хадрас в Поясе, Ипсилон между Юпитером и Сатурном и Дальние горизонты возле Нептуна. Это самодельные станции из старых кораблей, контейнеров и доэпштейновских ступеней, каждая на 100–500 жителей. Хадрас славится вечеринками и фиктивными манифестами, Ипсилон — наркотиками Внешней системы, Дальние горизонты — рейдами за Кольцо.

Пиратство незаконно у ООН, МКР и АВП. Приговор — от 5 до 500 лет по стоимости груза и числу нарушений; убийство может означать одиночку навсегда или «случайную» декомпрессию. ООН и МКР обмениваются списками и выдают пойманных; АВП тоже охотится, когда ей выгодно. Амнистий ООН и МКР не дают: каперская грамота не прощает старые преступления.

Каперство и завязка

Каперство — санкционированное государством пиратство: взамен за снисхождение пират атакует суда чужого правительства. Разрешение действует лишь в юрисдикции выдавшей стороны, поскольку это открытая провокация войны; его используют редко, кроме АВП/Консолидированного флота и Свободного флота.

Завязка: «Флот сокровищ». Пять грузовиков с чужими артефактами идут в Солнечную систему. Учёные, экзоархеологи и корпорации готовы платить, не слишком спрашивая происхождение. Экипаж должен выбрать место атаки — в Солнечной системе или за Кольцами — решить, что ценнее, как заставить вооружённый флот сдаться и как провести «горячий» груз через Узел.