Станция «Тихо»

«Тихо» лучше считать городом в космосе, а не просто большой станцией. Её построили сто лет назад как поясную штаб-квартиру и главную верфь Tycho Manufacturing and Engineering Concern — компании, раскрутившей Цереру и Эрос. Несмотря на земное происхождение компании, большинство жителей — астеры, верные Поясу.

Главное назначение станции — строить любые корабли и крупные конструкции. Крупнейшим проектом стал «Науву», самый большой корабль, когда-либо созданный людьми. Верфь мобильна: двигатель позволяет «Тихо» идти в любую точку системы.

Станция похожа на огромный шар с двумя вращающимися кольцами; внутри строительной сферы объёмом свыше 65 миллионов кубометров строят и хранят корабли. Сверху — шесть гигантских строительных вальдо, снизу — реактор и двигатель класса линкора. Обычно «Тихо» стоит в Поясе, в нескольких днях лёта и менее чем четверти часа задержки связи от Земли.

Люди и организации

Четыре поколения инженеров, биологов, проектировщиков сред обитания, механиков и других специалистов сделали «Тихо» домом. При полной загрузке здесь живут 15 000 работников с семьями. В коридорах играют дети, в общих пространствах собираются группы, а на смене кажется, будто ты на Марсе или Луне — пока не услышишь ланг белта и бхангру. После Эроса среди молодых астеров популярен бангер: танцевальная музыка с призрачными голосами и звуками, переданными Эросом.

Сутки поделены на три восьмичасовые смены: работа, сон и отдых. Люди в основном дружат с теми, кто живёт по тому же графику, поэтому большая часть населения остаётся незнакомцами.

Библиотекари — полумифическая тайная группа стариков. По слухам, за услугу, а не деньги, они найдут любые данные в базах, файловых хранилищах и настоящих книгах. Сетешанг Гао, «станционные псы», — подростковая банда, меняющая маркировки автоматов, перепрограммирующая указатели и отключающая камеры; их узнают по разным ботинкам и огонькам в волосах. Тихо Med-Evac — элитные спасатели с двумя медицинскими фрегатами, подготовленные к экстренной медицине, работе с кораблями, нулевой g и мехами.

Жилые кольца

Два контрвращающихся экваториальных кольца содержат жильё, рестораны, магазины, офисы, предприятия и зоны отдыха. В каждом несколько уровней: для посетителей, обслуживающего персонала, магазинов и других функций. При включении главного двигателя кольца мягко останавливаются, затем гигантские карданные узлы переориентируют комнаты, чтобы тяговая гравитация стала «внизом».

У входов и крупных перекрёстков есть справочники и загружаемые путеводители. Экраны показывают Пояс или работы в сфере, камеры следят за общественными зонами, охрана патрулирует регулярно. Шум труб и вибрации тревожат непривычных гостей, поэтому инструктажи по безопасности здесь обычное дело.

Коридоры широкие, открытые, украшены лианами; по ним ходят электрокары. Уклон из-за кривизны кольца дезориентирует землян. Гравитация — треть g с лёгким эффектом Кориолиса, стены похожи на светлую пену, воздух чуть едкий, логотип Tycho Manufacturing повсюду. Семьи живут здесь вместе с рабочими. Даже дешёвые одноместные каюты лучше, чем на Церере; дорогие — четырёхкомнатные номера с высокими потолками и настоящим водоснабжением. Двери текстурированы под дерево, а в жильё подают лёгкий запах травы и цветов. Внеконфессиональная часовня с бамбуковыми скамьями и абстрактным декором служит жителям; службы ведёт пастор Бак Матлок, известный советами и пистолетом на поясе.

Строительная сфера и инженерные палубы

Между кольцами и неподвижными зонами — нулевая g: у доков нужно включать магниты ботинок или держаться за поручень. В лифте к сфере вес постепенно исчезает. Полукилометровая строительная сфера, также называемая заводским шаром, ведёт тысячу строек и ремонтов одновременно. Внутри помещается любой корабль меньше линкора; внешние мощности берут и более крупные, так построили «Науву».

Длинный полупрозрачный коридор ведёт к изогнутым проходам и местам стоянки. Сфера сделана из керамики и стали, покрыта сервисными панелями, соединителями и шкафами; мехи магнитно «паркуются» на металлических плитах. Светят стройплощадки, огни кораблей, двигатели и непрерывная сварка — место напоминает улей. Корабли стоят в вакууме на тросах, а дистанционно управляемые мехи специализируются на сварке, разборке и демонтаже. В центре ждут разрешения на вылет готовые суда. Инженерные палубы, или «юг станции», лежат над реакторами и двигателями; здесь главная и вспомогательная инженерия, мастерские и склады, обычно в невесомости.

Отдых, торговля, жизнеобеспечение

Развлекательные уровни предлагают бары, рестораны, бордели, азартные игры, шасташ, Голго и музыку на астерском жаргоне. Среди заведений: Sandra’s и Dockside Delights; Blauwe Blome с напитком Blue Meanie (не больше двух на клиента); Chanda’s Close, где Правалика Чанда продаёт напитки из складского люка; дорогой Excelsior Club; рабочий Local Brew. В парке Мальтуса растут трава, кусты и несколько деревьев — для многих это единственный подобный Земле парк.

Кофейня Apollo’s славится кофе, Тихо Restaurant — имитацией куриного виндалу, Low-G Italy — грибной пастой и пиццей Лондрес-Нова, Tacos del Cinturón — поясными тако и семейными мариачи. Автоматы выдают красные гранулы, белковую пасту, грибные бобы с рисом и сааг-алу в стакане. В Low-G High Tech продают терминалы, средства записи, VR и программы; Dhar’s Used Drones & Mechs — строительных и ремонтных мехов; Body Shop — татуировки, модификации кожи, зубов, конечностей и лица.

Инженеры, биологи, химики и охрана поддерживают станцию. В кольцах работают дрожжевые чаны, гидропоника и грибные фермы. Медблок соответствует лучшим на Церере и Марсе: доктор Витторио Ли и специалисты лечат от головной боли до протезирования и выращивания органов. Автодоки есть на каждой палубе колец и в ключевых местах сферы, а автоматы выдают лекарства с проверкой биоданных при необходимости.