Быть охотником

На протяжении всей человеческой истории находились люди, которые создавали проблемы другим, и те, кто за плату умел такие проблемы решать. Кого-то нужно найти, задержать, передать сообщение или предупреждение - или просто устранить. Этот базовый факт не изменился, когда человечество вышло из гравитационного колодца Земли, заселило Марс, Пояс и Внешние планеты и ринулось сквозь Кольцо к далёким звёздам. У людей по-прежнему бывают проблемы с другими людьми, и по-прежнему находятся те, кто за цену ими займётся: охотники за головами.

Не все так себя называют. Кто-то - да, но другие предпочитают «фриланс-оперативников», «следователей», «специалистов по безопасности» или «охотников на пиратов» - эвфемизмы одного и того же. Как ни зови, услуга одна: выследить человека - не мелочь в цивилизации из триллионов на сотнях звёздных систем - и сделать то, что нужно, когда цель найдена. Некоторые делают это очень хорошо. Те, кто плохо, обычно долго не живут.

См. также блок Охотник за головами среди примеров противников.

Охота за головами и закон

Охота за головами - и объявление награды за человека - законна по праву Земли и Марса до определённой черты. Многое зависит от цели, причин розыска, того, кто платит, и того, чего ждут от охотника. Как правило, законно объявить награду за того, кто совершил преступление, чтобы довести его до правосудия: по сути, награду «за действия, ведущие к аресту». Это может быть и наводка, и активный розыск с доставкой. Законно и расследовать людей, пока не нарушают закон: взлом, кража, нарушение персональных данных. То же делают частные охранные корпорации вроде Star Helix: платят людям за расследование, слежку и арест преступников.

Черта пройдена, когда нанимают нарушить закон: взлом или кража ради расследования, похищение, нападение или убийство. Технически это незаконно, но нередко охотой занимается сама полиция или люди, работающие на правительство. Поэтому правило скорее не «не нарушай закон», а «не попадись на том, от чего клиент тебя не отобьёт». Клиенты быстро отрекаются от охотников без такта, оставляя их на милость местных властей, и передают заказ более компетентному. За хорошую награду конкуренция всегда есть.

Часть наград идёт мимо легальных каналов. У криминала тоже бывают люди, которых нужно найти и «урегулировать», и за это хорошо платят. Иногда криминальная награда маскируется под легальное дело: «пропавший друг» или родственник. Иногда клиент честен насчёт своей природы, но не насчёт деталей дела. Охотнику приходится тщательно проверять заказчиков и решать, достаточно ли денег, чтобы брать сомнительную работу. У кого-то выбора мало: охранники, которым нужно держать начальство довольным.

«Штука заключалась в том, что на Церере не было законов — но была полиция.»
— Джеймс С. А. Кори, «Пробуждение Левиафана»